Светом называют лучистую энергию, воспринимаемую глазом. Источники света (солнце, электрическая лампа, стеариновая свеча, дуговой прожектор) излучают как видимые, так и не видимые глазом лучи.
Основной характеристикой источников света, служащей для их сравнения, является поток излучаемых ими световых лучей — световой поток (обозначается буквой F). Световой поток оценивается по восприятию глазом. Единицей светового потока является люмен (лм), величина которого определяется по введенному эталону.
Чем больший световой поток требуется от источника света, тем больше должна быть мощность, потребляемая этим источником. Так, например, электрическая лампа со световым потоком в 225 лм потребляет 25 вт (при напряжении 110 в), лампа со световым потоком в 380 лм — 40 вт и лампа со световым потоком в 645 лм — 60 вт.
